Verankerung von Circular Economy im Produktdesign und Geschäftsmodell

Der biologische Kreislauf beinhaltet Materialien, die biologisch abbaubar sind. Dementsprechend betrifft dieser Kreislauf vor allem Konsumgüter, die verbraucht werden. Im Zentrum des biologischen Kreislaufs steht dabei die Regeneration der Biosphäre. Dazu werden landwirtschaftliche Verfahren angewandt, um die Natur wiederherstellen und regenerieren zu können (bspw. Böden zur landwirtschaftlichen Nutzung). Entgegen dem Prinzip des linearen Wirtschaftssystems wird also neues Material aufgebaut, statt es zu verbrauchen. Zudem helfen anaerobe Verfahren und Kompostierung, wertvolle Stoffe, statt Kunstdünger in den Boden zurückzugeben. Des Weiteren unterstützen Verfahren zur Gewinnung biochemischer Rohstoffe dabei, auf biologische Weise wertvolle, chemische Produkte herzustellen.

Der technologische Kreislauf beinhaltet Rohstoffe und Produkte, die nicht verbraucht werden können und damit ausschließlich zur Verwendung zur Verfügung stehen. Ziel ist es daher, das Material möglichst lange im Kreislauf zu halten und dadurch Abfälle zu vermeiden. Je nach Zustand des Produkts können Produkte geteilt werden. Beispielsweise benötigen die meisten Bürger*innen nur sehr selten Bauwerkzeug wie Bohrmaschinen – ein Sharing-System könnte also ein sinnvolles Angebot sein. Weiterhin werden im technologischen Kreislauf Verfahren und Prozesse fokussiert, welche die Lebensdauer von Produkten erhöht wie bspw. Wiederverwendung (direkte Nutzung von Produkten ohne Aufbereitung) sowie Wiederverwertung (Aufbereitung von Abfällen zu Sekundärrohstoffen für neue Produkte). Als letzte Option im technologischen Kreislauf wird Recycling angewandt, wenn die zuvor genannten Schritte (Wiederverwendung etc.) nicht mehr möglich sind. Ein Produkt wird dabei in seine Grundstoffe und -substanzen zerlegt – so bleibt der Wert der Materialien erhalten, wenngleich die investierten Ressourcen (Energie, Zeit etc.) verlorengehen.

Laut BMUV (2024) bestimmt das Design bis zu 80% der Umweltauswirkungen eines Produkts. Entsprechend kann Circular Economy einen enormen Einfluss auf die Umwelt haben, indem ein auf Kreislauffähigkeit fokussiertes Design im Vordergrund steht. Zudem müssen weniger natürliche Ressourcen genutzt werden, wenn die Lebensdauer von Produkten erhöht, sie häufiger repariert und recycelt werden.

Deutschland ist bei der Lieferung von Rohstoffen insbesondere von China abhängig. Immer häufiger kommt es allerdings vor, dass es entweder Engpässe endlicher Rohstoffe aufgrund des immensen Verbrauchs gibt oder bewusst weniger Rohstoffe hergestellt werden, um eigene (Umwelt-)Ziele zu erreichen (bspw. bei Magnesium). Durch Circular Economy wird der Rohstoffbedarf reduziert und die Abhängigkeit von Importen dadurch verringert. Zudem können Versorgungs- und Preisschwankungen besser ausgeglichen werden.

Um Rohstoffeinsatz bzw. -verbrauch zu reduzieren werden immer weitere, innovative Geschäftsmodelle entwickelt. Insbesondere Sharing-Modelle sind ein einfaches und beliebtes Mittel, um teure und nicht häufig benötigte Produkte nicht extra erwerben zu müssen – Carsharing ist dabei eins der bekanntesten Modelle. Aber auch Geschäftsmodelle mit Product as a Service werden immer häufiger genutzt. So müssen zum Beispiel Waschmaschinen nicht angeschafft werden, sondern können für eine Nutzungs-/ Leasinggebühr für eine bestimmte Dauer genutzt werden.

Circular Economy hat nicht nur positive Effekte für Umwelt und Klima, auch die Verbraucher*innen selbst profitieren von diesem System. Zwar wirken kostengünstigere Produkte auf den ersten Blick oftmals attraktiver, da sie teilweise nur Bruchteile der teureren Produkte ausmachen. Allerdings geht der geringe Preis meist mit einer geringeren Qualität der Produkte einher, sodass sie deutlich schneller und häufiger ausgetauscht werden müssen – langfristig entstehen so höhere Kosten als die teurere Anschaffung qualitativ hochwertiger, langlebiger Produkte.